Actualización: El Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado emitió un comunicado el miércoles por la tarde indicando que los solicitantes pueden acudir a cualquier ubicación de D-SNAP para presentar la solicitud o completar su entrevista. El comunicado también decía que cualquiera que estuviera en la fila a las 4 p.m. Hoy o mañana conseguiremos una entrevista en persona.
Aproximadamente a las 4:15 p. m., unas tres docenas de personas permanecían en fila frente a las oficinas del departamento de salud del condado de Buncombe.
Mañana es el último día para presentar solicitudes para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria en Caso de Desastre o D-SNAP, pero algunos habitantes de Carolina del Norte están teniendo dificultades para completar sus solicitudes debido a que el sistema telefónico estatal falla.
El programa, administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado, ofrece un beneficio alimentario por única vez para las personas que han perdido ingresos debido a la tormenta y tienen gastos relacionados con el desastre. Para calificar, el solicitante debe participar en una entrevista telefónica o en persona.
El miércoles, algunas personas que llamaron a la línea directa estatal no pudieron comunicarse para una entrevista, y en su lugar encontraron un mensaje que indicaba un alto volumen de llamadas y les pedía que volvieran a llamar más tarde.
Algunos residentes de Buncombe, como Liz Evers, dejaron de llamar y fueron a la oficina de Salud y Servicios Humanos de Buncombe para esperar en la fila para una entrevista en persona.
"Intenté [llamar] un par de veces y básicamente el contestador automático casi te cuelga, así que pensé que simplemente vendría aquí y lo haría en persona", dijo.
Erin Godleski también esperó en la fila de unas 50 personas el miércoles por la tarde. Dijo que también intentó llamar.
"Creo que vale la pena esperar, especialmente porque básicamente perdí mi trabajo. Estoy dispuesta a hacer cola", dijo Godleski. "Quiero decir, es un poco frustrante, pero entiendo por qué tanta gente llama. Hay una gran necesidad de hacerlo".
El miércoles por la tarde, un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado emitió la siguiente declaración:
El NCDHHS está al tanto del alto volumen de llamadas para las solicitudes de D-SNAP y de las largas filas en algunas ubicaciones de D-SNAP en el oeste de Carolina del Norte, como el condado de Buncombe. Cualquiera que ya esté en la fila en una ubicación de D-SNAP a las 4 p. m. recibirá su entrevista ese día según los requisitos de la política. El condado de Buncombe está al tanto de esta política y la cumple. El NCDHHS está trabajando para obtener apoyo adicional para el condado de Buncombe para ayudar con los tiempos de procesamiento. Muchos condados están haciendo llamadas proactivas a las personas que se registraron previamente para disminuir los volúmenes de llamadas en el centro. Esto permitirá que más solicitantes nuevos se comuniquen para inscribirse en los beneficios. Las personas pueden ir a cualquier ubicación de D-SNAP para presentar su solicitud o completar su entrevista.
Para el martes, más de 75,000 personas habían sido aprobadas para los beneficios de D-SNAP. El NCDHHS comprende la abrumadora necesidad en el oeste de Carolina del Norte y estamos comprometidos a apoyar a las personas y familias afectadas por el huracán Helene. NCDHHS continúa trabajando con el USDA en flexibilidades adicionales y brindará cualquier actualización que recibamos.
Las entrevistas en persona están disponibles hasta las 4 p. m. del miércoles y nuevamente de 8 a. m. a 4 p. m. el jueves en el Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado (40 Coxe Avenue, Asheville).
Las personas que todavía estén en la fila a las 4 p. m. no recibirán una entrevista.
"Desafortunadamente, no podemos variar nuestro horario debido a nuestra exención aprobada por el USDA", dijo la portavoz del condado de Buncombe, Lillian Govus, en una respuesta por correo electrónico a BPR. "Hemos solicitado una extensión y compartiremos la determinación al respecto tan pronto como se nos notifique".
Evers dijo que a pesar de la lucha, está agradecida por la ayuda.
"Estoy feliz de hacer todo lo posible para obtener esta asistencia. Realmente aprecio que esté disponible", dijo. "Lo que sea necesario".
